译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月9日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
勒布朗-詹姆斯将职业生涯首次缺席赛季揭幕战。据报道，以耐久著称的詹姆斯正遭受坐骨神经痛的困扰，这可能会让他缺阵至少3-4周。尽管赛季初就受伤对詹姆斯来说是新鲜事，但这可能是我们需要习惯的事情。詹姆斯已经40岁了。在这个年龄还能保持活跃的球员极为罕见，更不用说像詹姆斯上赛季那样仍然打出全明星水准的表现。我们可能没有多少机会再看到真正100%健康的詹姆斯打球了。
这将是湖人在整个赛季中需要面对的一个问题。就目前而言，他们有更紧迫的担忧，比如如何在缺少一位超级巨星的情况下度过赛季初期。因此，既然詹姆斯现在要缺阵一段时间，让我们来看看这次伤病对其余湖人球员产生的一些连锁反应。
这会为布朗尼带来更多的机会吗？
首先，随着詹姆斯的缺阵，湖人在赛季初每晚就空出了30到35分钟的上场时间。他们休赛期引进的后卫马库斯-斯玛特目前正受跟腱炎的困扰，所以赛季开始时他能打多久还是个未知数。为了腾出空间引进他，湖人裁掉了上赛季的轮换后卫乔丹-古德温。此外，马克西-克莱伯也正受股四头肌伤病的困扰，而从健康角度来看，他也不是一个能被完全依赖的球员。换句话说，赛季初期似乎有可供分配的上场时间。这里的讽刺之处在于，勒布朗-詹姆斯的受伤，可能会为他儿子布朗尼的上场打开大门。布朗尼显然比他父亲身材小很多。他们打不同的位置。但湖人的阵容位置相对灵活。毕竟，他们的两位主要持球手是詹姆斯和卢卡-东契奇，两人都是前锋身材。在勒布朗、斯玛特和克莱伯都缺阵的情况下，有八名球员几乎肯定会出场：东契奇、奥斯汀-里夫斯、八村塁、贾里德-范德比尔特、加布-文森特、德安德烈-艾顿、杰克-拉拉维亚和贾克森-海斯。
大多数球队在常规赛会使用九到十人轮换。道尔顿-克内克特可能是主要受益者，湖人派他上场也将是明智之举，哪怕只是为了提升他的交易价值。但如果湖人在赛季初给布朗尼一些上场时间来考验他，也请不要感到惊讶。他的新秀赛季相当平淡，但在夏季联赛中表现出了一些积极的迹象。当湖人全员健康时，他们的阵容配置并非是为了让布朗尼获得稳定的轮换时间，但这正是在赛季初观察其进步，并判断他未来是否值得更多机会的好时机。当然，在不清楚他在训练营表现如何以及斯玛特的健康状况如何的情况下，这一切都无法保证。说不定，像小尼克-史密斯或克里斯-马农这样的双向合同后卫，可能已经表现得足够出色，从而赢得了这些早期的机会。
谁将顶替勒布朗首发？
进入训练营时，我们有理由确信湖人的四个首发位置是确定的：詹姆斯、东契奇、里夫斯和艾顿。竞争似乎在斯玛特和八村塁之间展开，但贾里德-范德比尔特也有一定的可能性。虽然斯玛特是一位防守荣誉更多的球员，但在他职业生涯的现阶段，他更适合防守体型更大的球员。这并非湖人目前阵容的主要需求，而范德比尔特则更擅长防守后卫。他的进攻能力较差，但湖人或许可以牺牲一些得分。
如果斯玛特足够健康能在揭幕战首发，那么最自然的选择可能就是让他和八村塁同时首发。然后，当詹姆斯回归时，湖人可以利用他们赛季初几场比赛获得的信息，做出一个明智的长期决定。然而，如果他们担心斯玛特难以防守速度快的后卫，那么现在给范德比尔特更长的考察时间可能更有意义。在没有詹姆斯的情况下，八村塁的投射能力对进攻端来说可能是必需的，所以这可能是一个防守端风格偏好的问题。此外，如果湖人本就倾向于让斯玛特打替补，那么保持一位老将角色的连续性可能会有所帮助。
卢卡的MVP赔率
关于东契奇的热议想必大家早有耳闻，他正处于生涯的最佳状态。东契奇准备向交易他的独行侠证明他们错了。在詹姆斯受伤之前，这一切都是事实，但现在改变的是东契奇短期的个人数据上限。湖人拥有不亚于联盟任何球队的持球能力。即使东契奇打出他职业生涯最好的一个赛季，这可能也不会在数据上体现出来，因为与在独行侠时相比，他在詹姆斯和里夫斯身边打球时，持球时间可能会更少。如果你在寻找一个质疑他MVP候选资格的理由，那就是这个了。
是的，詹姆斯应该会在赛季初段就回归，但舆论风向的形成是非常迅速的。如果东契奇在赛季初就打出场均30分加三双的数据，带领人员不整的湖人前进，那将会吸引相当多的关注。即使在詹姆斯回归后他无法保持那样的数据表现，但舆论在MVP竞争中至关重要。现在东契奇有机会在全联盟的注视下抢占先机。东契奇的MVP赔率比过去两届获奖者尼科拉-约基奇和谢伊-吉尔杰斯-亚历山大都要高。截至周四晚间，盘面上最好的赔率是Bet365开出的+400。这些赔率是否公平尚有争议，但我认为，相比之前，东契奇现在成为MVP有力竞争者的可能性要稍大一些。
作者：Sam Quinn
译者：GWayNe